De Romantische schilders lieten zich, als reactie op het opkomende rationalisme in de 18e eeuw, meer leiden door het gevoel dan het verstand. De schilders van de Hollandse Romantiek leefden in een tijd waarin overal in Europa, ook in Nederland, het nationalisme opkwam. Dit uitte zich ondermeer in de vorm van verering van de glorietijd, in Nederland de Gouden Eeuw.
De bekendheid van de meesters van de Hollandse Romantische school reikte tot ver buiten de landsgrenzen. Barend Cornelis (BC) Koekkoek vergaarde internationale roem met zijn fijn uitgewerkte boslandschappen. Schilders als Andreas Schelfhout, Charles Leickert en Jan Jacob Spohler schilderden nostalgische ijsgezichten met schaatsers en sfeervolle winterlandschappen. Cornelis Springer, Bart van Hove en Kasparus Karsen blonken uit met hun minutieus geschilderde stadsgezichten. Wouterus Verschuur groeide uit tot een van de beste paardenschilders van zijn tijd. Andere bekende kunstenaars uit de Hollandse Romantiek zijn ondermeer Wijnand Nuijen, Adrianus Eversen, Everhardus Koster, Abraham Hulk, Frederik Marinus Kruseman en de familie Koekkoek.
