Josef Ongenae begon in de jaren dertig als leerling-tekenaar bij een reclamebureau. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde hij, beïnvloed door Wassily Kandinsky, Pablo Picasso en Juan Gris, een bijna abstracte stijl.
Vanaf het midden van de jaren vijftig maakte hij geometrische composities met vormen als driehoeken en vierkanten, verwant aan het werk van Piet Mondriaan en Kazimir Malevich.
Dit schilderij Verticaal heeft Josef Ongenae geschilderd in 1958. Zijn werk uit 1958 geldt als een hoogtepunt en is onder meer te vinden in het Stedelijk Museum Amsterdam en het Mondriaanhuis Amersfoort.